Путь Сандро Сехича в « Utica » едва не закончился, даже не успев начаться. Будучи подростком из Боснии, жившего в раздираемой войной стране, его отец оказался в концентрационном лагере, а мать планировала бежать в Германию. Когда срок действия немецких виз семьи Сехич истек, им пришлось искать место для переселения.
Звонок, который изменил всё, поступил из консульства США, и вместе с ним пришла надежда.
Сандро знал о Соединенных Штатах лишь то, что видел в голливудских фильмах, и не говорил по-английски. В 1995 году он оставил позади всё, что ему было знакомо, в надежде обрести безопасность, свободу и новые возможности благодаря Центру помощи беженцам « Utica », который взял на себя обязательства по поддержке его семьи.
Сандро не мог правильно произнести «Utica », но сразу же нашел этот город на карте, предположив, что это пригород Нью-Йорка. Когда 28 августа его семья прибыла на место, незадолго до начала учебного года они получили известие о том, что его отец благополучно выбрался из Боснии и вскоре присоединится к ним в их новом городе. Несмотря на всё, что ему пришлось пережить, Сандро беспокоился о том, сможет ли он влиться в коллектив, не будут ли одноклассники смеяться над его произношением и не заблудится ли он в автобусе по дороге в среднюю школу Проктор.
Поступив в школьный округ города Utica в 10-м классе, Сандро до сих пор ярко помнит свою учительницу английского как второго языка. Это было дождливое утро, когда он и его брат впервые переступили порог школы Проктор, пройдя через целую одиссею, которую большинство детей даже представить себе не могли. Этот страх начал улетучиваться, когда Сандро познакомился с миссис Константин, а позже — с мисс Бартлетт, которые сразу же начали помогать братьям Сехич в изучении английского. Будь то именно этот момент или последующие годы, этот опыт определил будущее Сандро. Впоследствии он сам стал учителем средней школы, отдавая долг сообществу, которое помогло заложить фундамент его жизни.
Сегодня Сандро Сехич является общественным деятелем и соучредителем организации BACA. BACA — это некоммерческая организация, цель которой — продвижение и укрепление боснийско-американского наследия и единства в районе « Utica » посредством образования, культурного взаимодействия и активного участия в жизни сообщества. По профессии он является преподавателем общественных наук и психологии в системе дистанционного обучения. Среди его самых ценных вещей — письма от учеников, обрамленные в его кабинете, которые являются настоящим свидетельством его страсти к преподаванию. В настоящее время Сандро ведет дистанционные занятия в рамках программы OHM BOCES для учащихся из нескольких школьных округов.
«Время от времени я бываю в Прокторе, и меня всегда охватывает ностальгия, — сказал Сехич. — Я вспоминаю тот класс и тот класс, где я сидел. Мне нравится ходить на беговую дорожку в спортзале. Там так много фотографий студентов и спортсменов, и когда я узнаю кого-то, мне так приятно чувствовать эту связь с выпускниками».
Хотя Сандро и не считает себя прирожденным спортсменом, он говорит, что гордится тем, что играл в футбольной команде Проктора вместе с другим выпускником и выдающимся защитником НФЛ Уиллом Смитом. Он также вспоминает тренера Уолтера Сэвиджа как человека, оказавшего на него большое влияние в школьные годы. Благодаря своему внушительному росту — 6 футов 5 дюймов — почти каждый тренер призывал Сандро присоединиться к своей команде. Когда он решил заняться футболом, Сандро тренировался в теннисных кроссовках, поскольку бутсы 13-го размера было нелегко найти, а денег было мало. Однажды тренер Сэвидж удивил его совершенно новой парой бутс. Серик спросил, сколько он должен, но Сэвидж отказался принять оплату.
«Я никогда этого не забуду», — сказал Сехич. «Он сказал мне: „Не беспокойся об этом“. Я всё время спрашивал, сколько я ему должен, но он так и не взял ни копейки. «Я буду помнить об этом до конца жизни», — скромно говорит Сандро, поясняя, что он даже не был одним из лучших игроков. Ему больше нравились физические нагрузки и товарищество, чем соревнования. «Я был в футбольной команде, но был ли я хорошим игроком? Нет. Я приходил на тренировки. Я усердно работал, тренер Сэвидж учил меня, и я стал сильнее. Это было веселое время», — с улыбкой вспоминает он.
Сегодня среди его учеников есть дети его бывших одноклассников — это момент, когда круг замыкается, и он глубоко ценит его, говоря им: «Я знал вашего отца, мы вместе учились в Прокторе», — сказал он.
Когда его спросили, какой совет он дал бы нынешним студентам Калифорнийского университета в Сан-Диего (UCSD), его взгляд на жизнь по-прежнему пронизан ностальгией, хотя он закончил университет ещё в 1998 году. «Хотелось бы вернуться хотя бы на один день и снова стать студентом. Пока ты там учишься, ты этого не осознаёшь, но старшие классы — это лучшее время в твоей жизни. Используйте его по полной и наслаждайтесь им».
Сандро, который всю жизнь стремится к самосовершенствованию, восхищается президентом Улиссом С. Грантом как борцом за гражданские права. После окончания школы Проктор он поступил в Мохок-Вэлли Комьюнити Колледж (Mohawk Valley Community College), где изучал гуманитарные и общественные науки. Позже он получил степень бакалавра политологии в Университете Св. Павла и Павла ( Utica ), а затем — степень магистра педагогики. Он продолжил обучение, получив степень доктора философии по специальности «Учебные программы и образование» в рамках онлайн-программы Национального университета (National University). Сандро также получил вторую степень магистра по социологии в Университете Гранд-Каньон (Grand Canyon University).
Перечисляя целый ряд учителей, Сандро объясняет, что его преподаватели в школе «Проктор» были для него как вторые родители. Именно там зародилась его любовь к « Utica », и сегодня он по-прежнему живет в том городе, который дал ему приют, отмечая, что не испытывает желания переезжать и что « Utica » — его дом навсегда.
Вне учебной аудитории Сандро продолжает активно участвовать в жизни местного сообщества. Он выступает наставником для боснийской молодежи, входит в состав правления города Олмстед и работает волонтером в организации «Players of Utica », объясняя: «Это несложно». Своими поступками Сандро продолжает отдавать долг обществу и никогда не забывает о том, откуда он родом. Доброта, с которой к нему отнеслись в школе « Utica », сформировала его характер, и сегодня он живёт, передавая эту щедрость другим, показывая людям, что значит жить с благодарностью как в классе, так и в местном сообществе.